水洞沟宁夏水洞沟遗址旅游区位于宁夏灵武市临河镇，西距银川市19公里，南距灵武市30公里，距河东机场11公里，地处银川河东旅游带的核心部位，北与内蒙古鄂尔多斯市相接，是连接宁蒙旅游的纽带，占地面积7.8平方公里。
水洞沟地处鄂尔多斯台地南缘，大自然造就的雅丹地貌，使这里充满了雄浑、奇特的荒谷神韵，经历了千万年的风沙雕蚀，这里集中了魔鬼城、卧驼岭、摩天崖、断云谷、柽柳沟等二十多处土林奇绝景观，使人望而生奇，大有地老天荒、旷古玄远之叹。
水洞沟遗址记录了远古人类繁衍生息，同大自然搏斗的历史见证，蕴藏着丰富而珍贵的史前资料。它向人们展示了距今三万年前古人类的生存画卷，是迄今为止我国在黄河地区*经过正式发掘的旧石器时代遗址。80多年来，经过六次考古发掘，在水洞沟出土了三万多件石器和67件古动物化石。其中构成水洞沟文化基础的一些石制品、工具及石器制作修理技术，可以和欧洲、西亚、北非的莫斯特、奥瑞纳时期人类栖居地的石器相媲美。尤其出土的大量勒瓦娄哇石核，与欧洲相当古老的奥瑞纳文化的形状接近。对这种地区相隔遥远，文化雷同的现象，外国著名考古专家认为是人类“大距离迁徙的同化影响”。水洞沟遗址所代表的文化，在阐述区域性石器技术传统的成因、远古文化的发掘和变异，以及晚更新人类在东北亚的迁移，扩散和交流具有重要地位，对三万多年前东西文化的比较研究具有十分重要的意义。
从上世纪20年代起，这个地方在考古学界就已赫赫有名了，裴文中、贾兰坡、刘东生等名气很大的考古学家，都曾是这儿的常客。它是迄今为止我国*经过大规模发掘的旧石器时代遗址，在长达近90年的漫漫岁月中，从这儿出土了3万多件古人打制并使用过的石器，还有不少古动物化石。有关考古人员至今忆起当年的发掘过程，仍然眉飞色舞：那些文物开始不用挖，地面随处都是，只用捡。一层层揭开这部厚重的“历史书”，史前人类遗留的刮削器、砍砸器、尖状器、雕刻器等一个挨着一个，最密集的地方，1平方米排列着300多个标本。考古人员曾用这类石制工具，模仿先民的样子，剥皮切肉砸骨并在石板上烹煮，结果体验到了与先民同样的快乐。
虽然前后经历过5次成规模的考古发掘，可享受到其中快乐的人，加起来不过数百。全世界考古学界也早已分享到水洞沟发现的乐趣，但这也不过是一个“象牙塔”中的“小众”。于是，水洞沟在普通民众心目中，长期以来几乎没有像样的位置，它像是大漠中的掩藏的一颗宝石，静静地等待着鉴识者的到来。
2007年宁夏考古研究所对红山堡东北角和瓮城进行了考古调查、发掘。红山堡内从发掘时保留的剖面，能清楚的看到当时守军堡寨的房屋基址、用火痕迹、动物遗骸，另外还出土了石磨盘、行军锅、旗墩、缸等物品。这些物品充分说明了当时在红山堡的守军的后勤也是在自给。
水洞沟地区又是我国北方明代古长城、烽燧、城堡、沟堑、墩台等军事防御建筑大观园。保护区内，蜿蜒东去的长城、高台耸立的墩堠、古朴神秘的城堡、曲折幽深的沟堑令人目不暇接，令人遥想当年“甲士拥矛驰战垒，将军拔剑逐胡兵”的壮烈场面。
这两年多的开发建设使水洞沟旅游区已经成为一个集旅游观光、科学考察、休闲娱乐、军事探密为一体的旅游区。随着水洞沟遗址博物馆、宁夏长城博物馆2009年开馆，水洞沟景区又将增添新的亮点。
水洞沟旅游区将成为宁夏较具文化底蕴、较具潜力、较具吸引力的高品质的旅游景区。
水洞沟是*最早发掘的旧石器时代文化遗址，被誉为“*史前考古的发祥地”、“中西方文化交流的历史见证”。是全国重点文物保护单位，国家AAAAA级旅游景区，国家地质公园。被国家列为全国文物保护的100处大遗址之一、“较具中华文明意义的百项考古发现”之一。荣获“*最值得外国人去的50个地方”银奖。
水洞沟旅游区有三公里长的芦花谷，芦花谷内芦苇摇曳生姿，走在其间的小路上，陶醉在那苇荡丛中，此刻心情一片宁静。湖泊面积近30万平方米，其中鸳鸯湖上修有原生态木桥4座，凉亭两处，湖面上，芦苇丛中百鸟翔集。碧绿的湖水、清脆的鸟鸣、唯美的画面，是休闲娱乐的好去处。红山湖内绿波荡漾，游船往来，水岸长城，难得一见，在游船上观赏雄伟的古长城，别有一番情趣。当你还没有从土林景观的童话世界中走出的时候，下船登上码头，又掉入了一个世外桃源内，那就是景区内的沙枣湾。沙枣湾里沙枣树丛生，六七月份沙枣花开的时候，那一阵阵的清香又让你流连忘返。
水洞沟遗址旅游区内明代军事立体防御体系区是由明长城、藏兵洞、边沟、大峡谷、红山堡、瓮城等共同构成的。
旅游区的明长城为土夯长城，是宁夏境内相对保存最完整的一段长城遗址。明长城西至入黄河巨龙的长城小龙头称为两龙交汇处，东至盐池境内。站在长城上放眼眺望，北边的毛乌素沙漠，南边的水洞沟景区地貌尽收眼底。据史书记载，秦始皇于始皇三十二年（公元前215年），派大将蒙恬率三十万大军北击匈奴，一举夺回河套地区以及今甘肃以南大片土地，沿河“筑四十四县城”，于今长城北筑浑坏障，是否于此筑长城，历来有争论。但2005年3月25日，《银川晚报》所载周兴华先生《大麦地史前“岩画维纳斯”的由来与黑山峡长城的始筑年代》一文中，引陈正祥教授在《*文化地理》中说：“秦代长城的最西一段，大致是从今天灵武，金积、中卫、靖边（系靖远之误）经过兰州迄临洮。”又引黄麟书先生《边塞研究》中说：“秦长城位置所在……以今地言之，起自甘肃省岷县城（临洮）西20里……入宁夏省，经中宁（旧时中宁、中卫系一县）县城之北，金积、灵武、陶乐三县城之西……”文章较后又引《汉书．匈奴传》载：“杨雄：以秦始皇之疆，蒙恬之威，带甲四十余万，然不敢窥西河，乃筑长城以界之。”如果是这样，秦于灵武筑长城，与今之长城遗址有无关系，或有着怎样的关系，不得而知，尚待研究。
据史书载：北周宣政元年（公元578）五月，突厥进犯并州，六月北周发山东诸民于今灵武北修长城。这次所修长城，究竟是否就是秦长城？与今所存长城遗址有无关系？迄今为止，仍是未解之谜。但据《隋书》载：“开皇五年（公元585年），隋文帝命崔仲方征发民侠于朔方（隋代的朔方为今陕西横山县）、灵州（今灵武）筑长城、东至黄河，西距绥州（今陕西绥德），南至勃出岭（今陕西绥德东南），绵亘七百里。”其中“东至黄河”是指起自于今横城向东。
第二年（公无586年），隋文帝又令崔仲方发丁十五万，沿长城朔方以东之险要处构筑城堡数十处。据专家们从今存长城取样分析，其上部和内部筑城方法不同，上部为明代所筑长城，内里即隋长城遗址。这就是说明长城是沿着隋长城的遗址复筑的，只是到了今盐池县境内，才有一段长城离开了隋长城遗址新筑。所以《盐池县志》载：“今县城北头道边外侧，时隐时现有一道长城，从上红沟梁起向东至陕西省定边县盐场堡较为清楚，即隋代长城。这段长城约20公里，为黄土夯筑，基宽9米，残高1米3米不等，倾圮十分严重。”这段长城遗址，为今灵武境内长城原是隋筑长城，提供了实物依据。
到了明代，为了防止鞑靼和瓦剌贵族的南侵，在200多年间，几乎没有停止过修筑长城。洪武元年（1368年），明太祖朱元璋就派大将军徐达修筑居庸关等处长城，洪武十四年（1381年）又修筑山海关等处长城。明长城东起鸭绿江，西至嘉峪关，全长12700余里，在宁夏境内分布为北长城，西长城，东长城。
现在看到的是东长城，起自黄河东岸的横城，经宁夏灵武、盐池两市县，入陕西定边县。这段长城先后修过三次。成化十年（1474年），总制尚书余子俊，王越修筑的“河东墙”（因在黄河以东，故称河东墙），自黄沙嘴（今横城北）至花马池（今盐池县），长387里，同时，还沿长城外侧挖了44000个“品”字形的深坑，为使敌骑到达时，不宜靠近长城墙体，以加强防守。时称“头道边”，俗称“边墙”。正德元年（1506年），三边总制杨一清又于灵州秦修“边墙”，得明武宗允准，因不依附宦官刘瑾等而得罪，被罢免总制三镇（即三边，延绥、宁夏、甘肃）军务，”所筑塞垣（即边墙）仅四十里而已。”嘉靖十年（1531年），总制尚书王琼因“河东墙”距沿长城所筑城堡5至10公里不等，不便于防守，“同贼至不即知”，上奏朝廷，又将长城南移至堡城处修筑，以为守御之便，时称“头道边”，又称“明大边”。原筑于头道边之北5至10公里处的“河东墙”，称之为“二道边”。明称“头道边”的明长城，自横城至花马池，全长360里，称之为“深沟高垒”，其中自清水营以西至横墙或河边之70里的这段长城，是加固了原有的“河东墙”，自清水营以东南移10里重新修筑长城墙休，并在墙体的外侧挖成宽深各3丈的堑壕，使长城易守难攻。修筑长城时，有意将“草茂之地筑于其内，使虏绝牧（不能到长城以外放牧），沙碛（沙漠）之地筑于其外，使虏不庐（不能设帐篷或盖房居住）”。而于长城内侧又修筑了一条宁（即宁夏城今银川市）盐（今盐池县）大道。其最初是出于繁重的戍军后勤供应运输的需要，但自万历二年（1574年），清水营“马市”设立以后，“商贩满关隘，茶船遍江河。”“宁盐大道”客观上成为了有武装保护的茶盐客商来往的“黄金商道”，在明与周边各民族的交往中，起到了十分重要的作用。后来，康熙三十六年（1697年）春，玄烨（康熙皇帝）第三次御驾亲征新疆噶尔丹的分裂叛乱，就是由花马池沿这条“宁盐大道”西渡黄河，到达宁夏府城今银川的。
明代于这一带筑长城时，就地取材，多用黄土10至14厘米夯层，其夯筑时之可以沿清水河而筑，更为取水方便，其靠近黄河处，即就近取用河水，黄河水本为紫铜色，长城及其它设施筑成后，呈现紫色，故又有“紫塞”之称。“紫塞”蜿蜒于岗峦层叠和山涧沟壑之中，似巨龙起伏，蔚为壮观。明代长城上每隔100米－200米，就有一个凸出墙外的台体，这是古代军事建筑上的一大特点。它们用于敌人兵临城下发动攻城时，守城将士，一方面可以从台上突出的垛口，居高临下进行侧翼射击，控制架梯攻城；另一方面又可指挥城头上的守军迎击攻城之敌。这是一种“两台相应，左右相救”兵法，在军事工程上的运用。这种台体突出墙体部分一般在5米左右，基宽约10米，可分为两种。
一种是墙台，它的顶部和墙体顶部同高，称之为墙台，或叫“跨墙墩台”。墙台在平时，可供士卒巡逻放哨，台顶上设有能够遮风挡雨的简单房屋。“每墩盖铺房一座，以为守军栖止”，所以称之为“墩铺”。
另一种是敌台，其不仅凸出长城墙体之外，而且顶部要高出长城墙体顶部约4米。敌台顶部也建有房屋，平时也可供人居住，又可供储存粮草、兵器之用，类似于近代的碉堡。
水洞沟遗址旅游区内还保留着一段水岸长城。穿过约3公里的芦花谷，就到了水洞沟遗址旅游区面积较大的一个天然湖泊——红山湖。在这一片独特的雅丹地貌、土林景观里，出现水域面积1.8平方公里的湖泊实属罕见，可更为难得的是：看到崖对岸的明长城巍然屹立！大家都知道，我国的长城在修建的时候都是依山傍水、就地取材。但没有一处的长城在面积约7.8平方公里的地方能体现出依山傍水、借助高15-18米的大峡谷和独特的藏兵洞、守军的城堡构成的立体军事防御体系。这也是水洞沟遗址旅游区的一大独特的亮点。
从水洞沟到红山堡之间，有长约4公里的峡谷，本是大自然的“杰作”，但明代时，这又成了长城“深沟高垒”防御体系的重要组成部分。峡谷两岸经常年的风雨剥蚀，谷内怪壁峭立，沟壑纵横，深厚的黄土经长期的雨水冲刷，土柱突兀壁立，造型奇特，形成了“土林”。“土林”又经大自然鬼斧神工雕琢般地形成千奇百怪的形象。有的像僧人登高远眺，似在期待来者；有的宛如一对恋人，相亲相依；有的如夫妻相敬，双方对拜；也有的如怪狮猛兽，雄踞怒吼。总之林林总总，各具形态，给人以无尽的遐想。你足可以展开想象的翅膀，尽情地联想为你认为的形象。
现在看到悬崖上的一个个黑洞，就是著名的“藏兵洞”，所谓藏兵洞，是红山堡守军由地上转入地下，隐蔽军队，保护自己，待机出击，或在空旷处设伏兵的地道。这在全国是*保存较为完整的古代立体军事防御体系。在我国的长城防御体系中，有长城，城堡和地下藏兵洞紧密联系在一起的在全国还没有，这里是独一处。现在展现在大家眼前的藏兵洞是我国最早的地道战遗址和原型。如果说抗战时期，八路军和游击队的地道战能让敌人胆战心惊，闻风丧胆，那么可以想象500多年前明代的边塞守军也是以同样的智慧和勇敢将侵略者挡在了长城之外。过去，由于没有开发，根本没有进洞游览的条件。人们只知道“藏兵洞”道路曲折，像迷宫一般，再加上洞顶坍塌，多处被土掩盖，洞内设有陷阱，可能还有蛇蝎盘踞，所以人们轻易不敢进洞走远。洞内到底是何情景，无人能说得清。这样，“藏兵洞”就成为一个十分神秘，人们望而生畏的去处。如今，完全可以放心进去一饱眼福，但大家一定要跟着我，按照指示牌所指引的路线走，防止迷路，走不出来。大家要格外小心，注意安全哦！藏兵洞蜿蜒曲折于悬壁之中，上下相通，左右相连，洞中分叉颇多，左盘右旋，久久不见尽头，确如迷宫，一般对洞内情况不熟的，很难走出去。洞中除洞道外，左右辟有土屋，可以住人，大约是专供领兵长官住的。洞内还设有粮食储藏室，有水井、灶房等，只要储藏够一定的食物，在相应的一段时间内，洞内所藏将士不出洞，照样可以生存。因藏兵洞高出沟底10多米，可以是不怕水淹的。多年来，即便发山洪，藏兵洞都不曾为水淹过。对于古人的智慧，真是叹为观止。
从2006年开始，对藏兵洞进行了保护性的清理、疏通。目前，供大家参观游览的藏兵洞长度是965米，清理面积约3200平方米，但这并不是全部。据考察，大峡谷南北两侧崖壁的藏兵洞总长度约在3公里左右，尚待进一步清理。就目前已清理出的部分，于洞壁及已坍塌的洞顶，均采取了保护性的措施进行了加固。就目前已面世的情况来看，藏兵洞的结构可分为十部分：一是坑道，这是藏兵洞的主体，其作用是战时可用于军队调运、通行、出击或进入洞内，平时可作为兵士的休息住所。二是会议大厅，主要用于聚众开会商议军机，研究，布置军事行动，进行作战部署等。三是观察口，叫它观察口，其实它具有多功能的作用，既可作为守望口，用以观察洞外的动向，又是洞内通风透光的设备，同时在必要时，又可从这里出击。从洞口设施看，军士进洞后，这里可由不止一名士兵守卫，即便城障被围，敌方也很难攻进洞内。四是居室，通道内在一定距离上设有一居室，大约是供指挥官员居住的，又可于此指挥所部。五是储藏室，主要用于储藏粮食等食物，无论何种情况，军队撤入洞内，只要有足够的粮食，就可作一定时期内的坚守。六是伙房，可用以准备熟食，巧妙的是，伙房对外设有烟囱，即便是煮食烧火，烟也可通过烟囱溢向洞外，绝不会在洞内停留而熏了自己人。七是兵器库，大约主要是用于存放箭枝、弹药等，以备战时之用。八是炮台，洞内于关键部位设置炮台，必要时可攻击来犯之敌，变被动防御为主动防御。明代，已不是单纯的冷兵器时代，洞内设有炮台，可使冷热兵器配合使用，其威力大增。九是水井，这可以说是洞内守军的生命线，若没有水，存活尚且不易，还谈得上坚守和出击吗？十是陷阱，深约一丈，陷阱内多设鹿角。因洞内只容单人通行，一旦有进洞之敌，也只能单线跟进，再加上对洞内地形不熟，很容易落入陷阱的鹿角上，非死即伤。洞内守军守住陷阱的对面，有进洞之敌也很难通行。看到这里，不禁对古人的聪明智慧大为惊叹，也只有这里可为提供古代地上、地下相互配合守卫的立体作战实物设施，真可谓大开眼界，难怪到过藏兵洞的游客，都赞叹道：“真正大开眼界！”
另外，进入藏兵洞后，就会发现洞壁上分布着不少小龛，这都是古人放置洞灯的地方，用以在洞内照亮。在清理中，在小龛里不时发现一些破碎的陶器，当为油灯之属；在地上还捡到了不少明代碎片，应为明代洞内守军生活用品的残片。更重要的是在藏兵洞的兵器库和大厅里，可以直观古代的刀、枪、戟、佩剑、箭枝箭袋等兵器，再有头盔、盾牌等出土的军事器物。这些珍品，对许多年轻的朋友来说，大约是*次见到吧！至于壁龛里所陈设的粮食、菜蔬类样品，都是清理藏兵洞时所得到的明代守军残留下的食物，距今已有近500年的历史，可谓稀罕文物。
藏兵洞的修建既独具匠心，那么到底起什么作用呢？知道，明代鞑靼、瓦剌入居河套，灵州长城一线为明王朝在宁夏等地最北面的防守线，而红山堡一带地势平坦，便于敌骑大面积地展开，这一带就成为鞑靼等贵族率军南下的首攻之地。也知道鞑靼等贵族串骑南下的目的，主要是掳掠人口、财物，他们得手后迅速退走。因此，他们什么时候入攻，什么时候退走，全由他们视情况而定。但明中叶以后，筑长城只是全天候的被动防守。鞑靼、瓦剌贵族数次由灵州至盐州间拆墙南下，寇掠灵州宁夏（今银川）等，掳掠后退回北方。但几次拆墙南下，都不从红山堡入攻，大约红山堡有藏兵洞在内的立体防御工事发挥了很大作用。一是红山堡一旦被围，守军进入藏兵洞，使军事斗争转入地下，有生力量得以保存，敌骑很难攻下。守军进入藏兵洞坚守，等待援军的到来，这对闪击攻进，迅速掳掠后退走的敌骑显然不利。二是敌骑入攻时，所打开的缺口，定可作为自己的退路。而红山堡守军一旦进入藏兵洞，在敌骑退却时，仍可出奇兵袭击。敌骑一旦掳掠得手，必带着大批生获的人口、牲畜、牛羊等，绝不似来攻时那样轻便，再要由洞内守军阻击顺利北撤，绝非易事，也可能洞内守军和已到援军已在这里布下战阵，这时敌骑退回更加不易。大约诸如此类吧，鞑靼、瓦剌贵族数次南下，都不从红山堡攻入，可能跟藏兵洞在军事上的作用是分不开的。
从大峡谷进入藏兵洞，出了洞口，就来到了红山堡。据说藏兵洞有三条通道可以进入红山堡，这只是其中的一个洞口，其余的两口洞口还没有找到，可见当年在这个立体防御体系中，上下连通，来往是多么的便捷。
红山堡是因位于红山地区而得名。据史书记载，古时在夕阳的照射下，这里山峦一片鲜红，因命为“红山”后讹传为“横山”，“红山堡”旧时也就一名“横山堡”。它是明代长城防御体系中的一个城障，始建于明弘治十六年（1503年），由总制陕西军务户部尚书秦纮秦筑，距今已有500多年。“红山堡”本属灵州千户所辖，其为正方形，边长均为300米，设东门一道，有瓮城，门向南开。墙高8米，底宽7米，顶厚4米，是按照明代长城沿线70里一城，30里一堡的防御体制设置的。它东至清水营50里，西至横城20里。
初时，驻堡将士仅为“一百二员”，就是说戍守将士只有102人。到明英宗天顺年间（1457—1464年），瓦剌毛里孩、阿罗书、学罗忽三部渐强，入居河套。自成化元年（1465年）瓦剌三部不断寇掠陕西、宁夏。成化九年（1473年），王越于时属灵州的红盐池大败孛忽罗等部，迫使他们“渡河北去”。但鞑靼部渐强，小王子部又率众入居河套，经常侵扰边塞“杀伤以万计”使生产遭受严重破坏。这时，红山堡等长城沿线防守任务更重。明正德十六年（1521年）户部尚书兼右副都御史，总制三边（陕西、宁夏、固原）的秦纮，委派宁夏都指使史镛扩建红山堡，南北长约380米，东西长约320米；瓮城长30米，宽20米。堡内住军251名，设守堡官员一名，操守官一名。城堡中，还可以看到原有的房屋基址。如按明代兵制，每5人分住一间营房，红山堡应有50多间房屋。在城堡西北台地处，能见到大量残破砖瓦和建筑构件残片堆积。这里可能是守堡官员的住所，在没遭到破坏前，可能是一座档次较高的恢宏建筑。
最初设置红山堡等城障时，主要有两个目的；一是加强长城线上的防守（这在介绍藏兵洞时已谈过）；二是“防秋”。所谓“防秋”古已有之，到了明代，鞑靼、瓦剌贵族仍然遵循突厥等游牧民族贵族的古例，就是往往于秋天马肥草盛之际，大举兴兵南侵，这时农耕还正值秋收季节。为此，从隋唐至明，每到这时就要调集大军戍边，以保护百姓秋收，因称之为“防秋”。但在客观上，其作用并不仅如此。如自嘉靖十年（1531年），王琼筑“头道边”，实施“深沟高垒”后，使长城内的“宁盐大道”和陕北有屏障保护的交通大道相衔接，从而成为商运往来的“黄金商道”。另一方面，又在横山至清水营各城障设立驿站，其中红山驿设驿马18匹，原有驿站3名，新添至7名，往灵州南下关中的驿道，比过去延长了120里，是宁夏镇军事供应及军机文书传递、官员往来的必经之道，这就和“宁盐大道”共同构成了在军事保护下的两大主要交通线。另一重要作用，就是长城内外各族人民出入清水营“马市”及“牛羊小市”进行商品交易和商贸往来，红山堡是重要通道之一。
据志书记载，明代长城沿线自横城起至延绥的今定边界，共有城障21座（城堡之间又根据需要修筑的小城堡称为“障”）。横城分边守备17里，清水营守备36里，两城营之间的18里统归红山堡分边守备。这样红山堡一头挑着横城营，一头挑着清水营，其军事上的重要性显而易见，正应它在地理上的特殊性，藏兵洞的修建就更容易理解了，大约建于实施深沟高垒的嘉靖十年（1531年）。
红山堡及其他城障之北的长城基部，一般都设有“暗门”（即类似城门的拱形小券门）可使长城内外相通，由戍军把手，按照规定开启。除此之外，明代在修筑长城时，还于长城内侧每5里筑有一座烽火台，红山堡属下有4座，即安边墩、大莺墩（此墩处的长城上有“暗门”），镇罗边墩、窑儿边墩。烽火台为黄土夯筑，也称烟墩、烽台、烽燧、烽堠、狼烟台，俗称“烟火墩”。这种墩台，长城上也有设置，专用以军事报警，白天燃烟，夜间举火，依次递相燃放，军情很快就可传报到镇或州所。这种古老的报警方式，被誉为“世界上最早的无线电”。
明成化二年（1466年）的法令中规定：“合设烟墩，并看守堠夫，务必时加提调整点，须要广积杆草，昼夜轮流看望，遇有警急，昼则举烟，夜则举火，接递通报，毋致损坏，有误军情声息……传报得宜寇敌者，准其功，违者处以军法”。每座墩台一般设三个戍卒看守，日夜轮流值班。至于传递军情，其法令又规定“令边堠举放烽炮，若见敌一、二人至百余人，举放一烽一炮；五百人二烽二炮、千人以上三烽三炮；五千人以上四烽四炮；万人以上五烽五炮”。每座烽火台，通常都配备有旗帜、鼓、弩、软梯、炮石、火药、火箭、狼粪、牛粪、柴草等。
瓮城大部已经被沙尘掩埋，此次发掘，瓮城给了一个极大的惊喜！在对瓮城进行保护性的清理发掘时，发现了一个小庙宇式的遗址，地面由明代大青砖铺成，面积较小，四周散落许多残破的厚瓷片，内有两具尸骨，尸骨造型奇特，不像是正常死亡时的姿态。据专家考证，这座小庙是在红山堡驻扎的守军用来祭祀或是保佑打仗胜利的，毁于乾隆三年大地震，从四周散落的瓷片来看，在当时应该是防火用的大水缸，房屋倒塌时全部砸碎了，而这两人也是在大地震时未能及时撤出而被砸死在里面，一具尸体的头部还有瓦片残留在里面，而另一具尸骨的肋骨部也有瓦片残留。
由于水洞沟遗址中曾经出土了大量具有欧洲莫斯特、奥瑞纳文化特征的石器，与西方出土的石器技术风格极为相似，有学者便据此提出了水洞沟文化“西来说”。同样的，水洞沟某些地点和地表存在大量具有我国北方小石器传统的石制品，又与其同期或稍晚的华北细石器文化存在某种关联，这两种类型的文化又支持了“本土起源说”。
大量的考古发现表明：水洞沟在三四万年前具有丰富的水源和动植物资源，也具有比较优越的生产、生活条件。*科学院古脊椎动物与古人类研究所高星研究员据此推测，大约在4万年前，有一群原来生活在西伯利亚——阿尔泰地区的先民受冰期严寒的逼迫，辗转来到水洞沟繁衍生息，并利用已经掌握的技术，就地取材制作了大量锋利的石器。
1919年，比利时传教士肯特在途经水洞沟时，落脚在“张三小店”。偶然间，肯特在水洞沟断崖上发现了一具犀牛头骨化石和一件经过人工打制的石英岩石片。不久，他在天津遇到法国地质古生物学家桑志华，并把自己在宁夏的发现告诉了他。1923年6月，桑志华和著名学者德日进在结束对甘肃部分地区的考察之后来到水洞沟。他们信步走到断崖边，发现了裸露在地表的哺乳动物化石。不久，一场历时十二天的考察发掘就此展开，他们总共发掘出了300多公斤的石制品和动物化石，主要包括石核、刮削器、尖状器等旧石器。
1960年夏季，中苏古生物联合考察队开进水洞沟，对遗址进行了第二次发掘。
1963年，被称为“*旧石器考古学之父”的裴文中亲自带队，又进行了第三次发掘。
1980年宁夏博物馆、宁夏地质局联合考古队对水洞沟的考古发掘，则是第四次。
2003年至2007年，数十位专家学者满怀希望又进行了新一轮的考古发掘。这次，是由宁夏文物考古研究所和*科学院古脊椎动物与古人类研究所联合组队。这次考古，参加人数最多、历时最长、发掘范围较大，收获也最丰硕。这次，不仅调动了GPS定位仪、全站仪、摄像机等先进设备，而且邀请了地质学、年代学、古人类学、古环境学的专家到现场研讨、授课，其考古成果也格外引人注目。
2014年6月10日至7月10日，宁夏水洞沟遗址举行第四届文化旅游节以及第六次考古发掘。来自中科院古脊椎动物与古人类研究所和宁夏考古所的专家，对水洞沟遗址进行考古发掘。
在水洞沟发现的90年间，史前考古大家裴文中、贾兰坡，中科院院士刘东生等知名专家都曾前来发掘或考察，美国、韩国、法国、日本、俄罗斯等国家的专家也都曾远道而来。