故事发生在一个普通的日本家庭，五十出头的前原昭夫下班后发现一名女童死在自家后院，而凶手正是他十五岁的儿子直巳，在妻子八重子的百般阻挠下，昭夫为了“保护”儿子和家庭，放弃了去警察局自首的念头，转而嫁祸给自己的母亲—身患老年痴呆症的前原政惠。
然而，从刑警加贺恭一郎看穿真相的一刻开始，加贺看出昭夫说谎之后并没有立即欲穿他的谎言，而是对同是刑警的表弟松宫说：“刑警并不是只破案就够了。什么时候破案、怎么破案才是最重要的。这个家里有隐蔽的真相，但不应该在苦察局的审讯室里强迫他们说出来，必须在家里，让他们自己说出来。”
于是，一场感人肺腑的人性救赎展开了序幕。
时代背景
20世纪90年代，日本国内爆发了经济危机。由于社会物资的匮乏，为了支撑起日本的生存开销，每个家庭中的父亲角色不得不极度努力的去工作。然而，工作上时间和精力的大量投入带来了别的负面影响，这直接导致很多父亲与孩子之间日常交流的缺失，切切实实影响到了孩子家庭教育的完整性。对于子女而言，父亲甚至不是一个活生生的人，而是变成了母亲口中和自己记忆中的一个模糊印象。
创作过程
《红手指》是东野圭吾“加贺恭一郎系列”的第7部小说。该书起初是作为短篇在《小说时代》杂志上发表的。准备收入2000年出版的短篇集《有一个谎言》，却发现题目和情节都不适合短篇，终于在六年之后重新创作成长篇出版了。
前原昭夫
前原昭夫是一名五十多岁的普通工薪阶层，除了要面对公司里复杂的人际关系和工作压力外，回到家还得面对妻子八重子的抱怨。因此，他面容疲劳，皮肤松弛，甚至自己都厌倦自己，来自工作，特别是家庭的压力，使他身体、精神都饱受折磨他满含怨恨却无处发泄。对儿子，他采取了逃避的态度，疏于管教。虽然看不惯妻子对儿子的教育方式，但却听之任之，一味地将儿子的教育交给妻子，当妻子告诉他，儿子可能喜欢幼女时，作为父亲本该正确引导儿子，然而他却觉得没什么好的解决办法，甚至觉得思考这种事情是白费工夫，只有祈祷事情不会发生。
此外，他虽然尽量观察儿子，但却看不到儿子的全部。而直巳也尽量避开父亲，父子之间本应有的交流非常少。特别是儿子处于敏感的青春期，父子之间的距离越来越大面对儿子的特殊癖好，作为父亲的昭夫未尽到任何责任，未采取任何措施，听之任之，以致发展成悲剧。
前原直巳
直巳并未认识到杀害无辜的罪不可赦，杀人后仍可以“懒洋洋地坐在房间中央”，不停地玩电脑里逼真的杀戮游戏。直巳不愿意与父亲交流，借游戏来逃避现实，逃避父亲追问，对父亲的责问，他显得歇斯底里，甚至殴打父亲。
前原政惠
前原政惠与儿媳的关系并不融洽，其丈夫又因老年痴呆而去世因此，为体验丈夫老年痴呆的生活以及避开与儿媳的冲突，她选择假装老年痴呆，蜗居在儿子家一间小房间里。为了不让儿子夹在母亲和妻子之间为难，平时她尽可能避开与儿子儿媳的接触。然而，当她觉察儿子要让自己去做孙子的替罪羊时，她开始若有若无地向警察提示信息他希望儿子昭夫能够良心发现，但不希望儿子在审讯室供出自己的罪行她珍藏着有关儿子的老照片和儿子送给自己的*件礼物—名签。她对儿子的爱是无私的，对儿子默默付出，不求回报她以自己的方式提示儿子应面对错误而不是逃避现实，重新回归道德正途。
前原八重子
八重子对儿子直巳的爱则是溺爱与占有，她关心儿子，自以为是个负责任和“为儿子前途”考虑的母亲，但她并未真正认识和尊重自己的儿子，因为对丈夫和家庭的抱怨使八重子格外溺爱儿子，她把培养教育儿子当成自己的成就。但是，她并不是关心儿子真正需要什么，她把儿子的教育当成是自己意志的延续当发现处于青春期的直巳有性爱好上的怪癖时，她也并未真正引导，只是简单跟丈夫商量一下。直巳成为一个孤僻、自我封闭、暴躁、逃避责任、不尊重父母甚至杀人的问题少年，很大程度上是由于八重子的溺爱。可以说，八重子对儿子的溺爱将丈夫昭夫推向了两难境地，将儿子直巳进一步推向道德的深渊。
“红手指”这个题目来源于书中患老年痴呆症的老太太前原政惠（实际上并没有真正患老年痴呆症，只是为了疏远冷漠的儿子和媳妇，同时也为了体验患过老年痴呆症的老伴死前的感受而伪装出来的）利用口红将自己的手指染红，以此证明自己不是杀人凶手，并希望以此来提醒儿子回头是岸。然而，昭夫并没有发现母亲的良苦用心，反而一味地包庇几子的罪行。他甚至认为“母亲也一定愿惫牺牲自己来救孙子。”直到警察要带走前原政惠时，昭夫看到挂在母亲拐杖上的名签一一昭夫小时候亲手做的送给母亲的*份礼物时，良知未泯的他才最终悬崖勒马。故事中最讽刺的桥段莫过于，当昭夫的儿子直巳被带到签局审查时，一直闭口不语的直已平静下来后说的*句话居然是：“都是父母不好。”至此，昭夫所谓的对孩子的保护和爱，终于得到了应有的回报，小说的主角也终于不再是侦探，而是人性本身。小说的重点也终于不是推理，而是对社会现实的反思。
若说《白夜行》与《嫩疑犯x的献身》都蕴含着深沉的爱情之爱，那《红手指》直面的就是缺失的亲情之爱—当今杜会悲凉的现实，两个毋亲—前原八重子和前原政惠，面对她们各自犯错误的儿子的两种做法形成了鲜明的对比：八重子一味地占有和溺爱儿子，甚至在得知儿子杀人后以，为了儿子的前途，作为托辞，千方百计阻挠丈夫报警，自首，她认为自己这么做是在拯救自己的儿子；相反，政那并投有如昭夫期望的那样“牺牲自己来救孙子，而是不断地用自己的方式提醒儿子悬崖勒马，勇敢面对错误。显然，八重子错了，错在她不住什么是亲情之爱。她所谓的对儿子的爱不仅使儿子成为一个自我封闭、残忍的杀人凶手，还使之成为了一个不思悔改的社会败类；而政惠的儿子昭夫在较后时刻实现了自我的救赎，虽然这过程依然令人唏嘘不已。一个父亲兼儿子—前原昭夫，母亲和儿子之间的选择，亦是是与非的选择。昭夫真的爱这两者吗？也许他爱儿子直已，否则也不会为之铤而走险。然而当得知儿子在学校通到欺负时，他的态度却是粗基的训斥和逃避；也许他爱母亲政惠，否则也不会有较后的自我救赎。然而他却把患病的母亲视为累赘包袱，对母亲的关心和尊重也只是流于表面，内心却避之不及。难怪他对自己母亲的认识还不如身为外人的加贺。归根结底，昭夫亦不懂什么是亲情之爱。
这本书抛弃了推理小说层层剥茧、步步深人、最终真相大白的套路，一上来就呈现了犯罪现场，揭秘了杀人凶手，无论是杀人的儿子还是企图掩盖罪行的父母都手法鳖脚、漏洞频出。警察早都发现了蛛丝马迹，探究出了真相。
然而，作者的高明之处在于，以凶杀案件为背景，却把笔墨放在写人性上。照顾老人的法定责任与无形中增加的压力和负担，需要人性中的耐心和孝心去拆解；夫妻之间由于生活压力和时间流逝而带来的冷漠隔阂，需要人性中的理解宽容去温暖;对孩子的爱护与无节制的溺爱如何区分，需要人性中的理智来界定。
学者止庵：《红手指》里面的善是存在于恶的底线之下，很多人觉得《红手指》不好看，但是我觉得这是东野圭吾非常好的一本书。善恶能写到这个程度，但是东野圭吾总的来说，写善的能力不如写恶的能力，他是善于写恶的人，但是写善的时候他有限度。
东野圭吾（ひがしのけいご），日本作家，1958年2月4日出生于日本大阪。毕业于大阪府立大学电气工学专业，之后在公司担任生产技术工程师，并开始推理小说的创作。1985年，凭借《放学以后》获得第31回江户川乱步奖，从此成为职业作家，开始专职写作。1999年，《秘密》获得第52回日本推理作家协会奖，入围第120届直木奖；此后《白夜行》、《暗恋》、《信》、《幻夜》四度入围直木奖；2006年，《嫌疑人X的献身》*地将第134届直木奖、第6届本格推理小说大奖及当年度三大推理小说排行榜第1名一并斩获。早期作品多为精巧细致的本格推理，后期笔锋越发老辣，文字鲜加雕琢，叙述简练凶狠，情节跌宕诡异，故事架构几至匪夷所思的地步，擅长从极不合理之处写出极合理的故事，功力之深令世人骇然。代表作：《白夜行》、《信》、《侦探伽利略》等，多部作品已被改拍成电视剧或电影。